A Metodologia de referência para o IADH é a Gestão Participativa para o Desenvolvimento Local (Gespar), que contempla valores, estratégias, conteúdos e ferramentas para a implementação de ações que tenham como finalidade o desenvolvimento local sustentável. A Gespar tem como pilares o apoio à construção de capital social, a diversificação da base econômica local e a governança democrática, compreendendo o meio ambiente como ativo de desenvolvimento e elemento imprescindível à sustentabilidade.

Essa abordagem valoriza, sobretudo, as pessoas, a inovação, a criatividade, o protagonismo endógeno, as parcerias, a cultura, a identidade e, em especial, o capital social. No apoio ao desenvolvimento, as ferramentas da Gespar tanto podem ser utilizadas para estratégias de intervenção mais estruturantes como para as mais setoriais, que induzam ao desenvolvimento com mais eqüidade.